L'A&ultima SP4000T est l'aboutissement de près de deux années de travail et d'exploration, initiées dès la conception et le développement du SP3000T.

Convertisseur numérique-analogique (DAC), tubes et amplificateur – éléments essentiels de la haute-fidélité – sont désormais accessibles à tous. Pourtant, même avec les mêmes composants, le résultat final est tout autre. S'appuyant sur le SP4000, essence même du son numérique, Astell&Kern s'est concentré pendant ces deux années sur une question fondamentale :
« Comment transmettre des émotions plus profondes à travers le son analogique ? »

La réponse a été élaborée avec sincérité et une passion inépuisable, trait après trait. Chaque trace de ce cheminement se retrouve dans le SP4000T. Le son analogique propre à Astell&Kern – d'une écoute agréable, révélant une profondeur et un caractère inédits au fil des écoutes.

Le SP4000T est le premier baladeur numérique du marché à intégrer le tube à vide vintage RAYTHEON JAN6418, conforme aux spécifications militaires, en configuration quadruple.

Grâce à ses structures à double tube indépendantes, dédiées respectivement aux canaux gauche et droit, la séparation des canaux – autrefois réservée aux amplificateurs à tubes haut de gamme pour la hi-fi domestique – est enfin accessible aux baladeurs numériques.

Mais l'essentiel ne réside pas dans le nombre de tubes. Gérer plusieurs tubes à vide haute sensibilité est bien plus complexe qu'une simple addition. Cela implique de répondre à d'innombrables questions : comment associer des tubes aux caractéristiques de bruit et de gain légèrement différentes ? Comment éliminer le bruit microphonique ? Comment minimiser la variation de sortie entre les canaux gauche et droit ?

Les quatre tubes du SP4000T ne fonctionnent pas indépendamment ; ils fonctionnent en configuration différentielle, chaque paire étant symétrique par rapport à l'autre. Dans cet équilibre précis, les signaux musicaux sont amplifiés avec une clarté deux fois supérieure, tandis que le bruit de mode commun est mutuellement annulé et éliminé.

Chacun des quatre tubes est mesuré avec précision pour ses caractéristiques de bruit et de gain avant d'être apparié, puis totalement isolé du bruit grâce à des circuits imprimés modulaires et flexibles indépendants et une architecture multicouche – une conception qu'Astell&Kern, forte de sa longue expérience dans les circuits analogiques et les tubes électroniques, était seule capable de réaliser.

Lorsque les quatre cœurs battent à l'unisson, en parfait équilibre, les riches harmoniques caractéristiques du tube résonnent avec le son le plus profond et le plus vibrant jamais entendu dans le SP4000T.

Le SP4000T intègre deux convertisseurs numérique-analogique (DAC) AK4499EX – le fleuron d'AKM, éprouvé sur les appareils Astell&Kern – associés à des processeurs AK4191EQ dédiés pour chaque canal (gauche et droit), formant ainsi une architecture de circuit audio entièrement discrète.

Contrairement aux baladeurs numériques classiques qui gèrent les signaux numériques et analogiques au sein du DAC, le circuit audio du SP4000T utilise un modulateur delta-sigma numérique dédié (AK4191EQ) pour réduire le bruit du signal numérique avant de le transmettre à un DAC analogique totalement isolé (AK4499EX) pour un traitement indépendant du signal analogique.

Grâce à cette séparation physique complète des trajets des signaux numériques et analogiques, le son analogique caractéristique du SP4000T atteint une profondeur inédite.